Tankrabatt-Weitergabe: Warum Autofahrer weniger sparen

Rabatt an der Zapfsäule – aber wo bleibt das Geld?

Drei Monate lang sollte der Tankrabatt der Bundesregierung im Sommer 2022 die Geldbörsen der Autofahrer entlasten. 30 Cent weniger pro Liter Benzin, 14 Cent weniger bei Diesel – so lautete das politische Versprechen. Doch wer damals regelmäßig tankte, rieb sich die Augen: Die Preise an den Zapfsäulen sanken zwar, aber längst nicht so stark, wie die Entlastung auf dem Papier versprach. Das Phänomen ist nicht neu, nicht deutsch und nicht auf diesen einen Rabatt beschränkt. Es folgt einer Marktlogik, die für Verbraucher oft unsichtbar bleibt – und die zu verstehen lohnt sich, bevor der nächste staatliche Eingriff in den Kraftstoffmarkt kommt.

Was der Tankrabatt 2022 tatsächlich war

Die Mechanik der Steuersenkung

Technisch gesehen handelte es sich beim sogenannten Tankrabatt nicht um einen direkten Preisdeckel oder einen staatlichen Zuschuss an der Kasse, sondern um eine temporäre Absenkung der Energiesteuer. Für Benzin wurde die Steuer von 65,45 Cent auf 35,90 Cent pro Liter gesenkt – eine Differenz von 29,55 Cent. Bei Diesel sank die Steuer von 47,04 Cent auf 33,04 Cent, also um 14 Cent pro Liter. Hinzu kommt jeweils die Mehrwertsteuer von 19 Prozent, die auf den Nettobetrag anfällt. Das bedeutet: Beim Benzin hätten Verbraucher theoretisch rund 35 Cent brutto pro Liter sparen sollen, beim Diesel rund 16,7 Cent.

Doch schon diese Rechnung enthält eine wichtige Annahme: dass der Markt die Steuersenkung vollständig und sofort weitergibt. Genau das ist nicht passiert.

Was Verbraucher tatsächlich spürten

Laut einer Analyse des Bundeskartellamts, die im Oktober 2022 veröffentlicht wurde, gaben die Mineralölkonzerne die Steuersenkung beim Benzin nur zu etwa zwei Dritteln weiter. Beim Diesel war die Weitergabe noch geringer. Das Bundeskartellamt stellte fest, dass die Mineralölunternehmen in den ersten Wochen nach Einführung des Rabatts am 1. Juni 2022 ihre Margen deutlich ausgeweitet hatten. Die Behörde sprach von einem „erheblichen Mitnahmeeffekt".

Konkret bedeutete das: Von den theoretisch möglichen 35 Cent Ersparnis beim Benzin kamen beim Verbraucher oft nur 20 bis 25 Cent an.

Die Preiskette vom Rohöl zur Zapfsäule

Rohöl, Raffinerie, Großhandel – ein langer Weg

Um zu verstehen, warum Steuersenkungen nicht eins zu eins ankommen, muss man die Preiskette kennen. Der Endpreis an der Zapfsäule setzt sich aus mehreren Komponenten zusammen: dem Rohölpreis (in US-Dollar, daher auch wechselkursabhängig), den Raffinierungskosten, dem Großhandelspreis (auch „Platts-Preis" oder „Börsenpreis" genannt), den Logistik- und Lagerkosten, der Energiesteuer, der CO₂-Abgabe, der Mehrwertsteuer sowie der Marge des Tankstellenbetreibers und des Mineralölkonzerns.

Entscheidend ist: Die Energiesteuer ist nur ein Element dieser Kette. Wenn der Rohölpreis gleichzeitig steigt – wie im Frühjahr und Sommer 2022 infolge des Ukraine-Kriegs – kann eine Steuersenkung durch steigende Einkaufspreise teilweise oder vollständig aufgezehrt werden. Das ist jedoch nur ein Teil der Erklärung.

Der Großhandelsmarkt als Puffer

Kraftstoff wird nicht direkt vom Bohrloch zur Tankstelle transportiert. Zwischen Raffinerie und Zapfsäule liegt ein komplexer Großhandelsmarkt. Mineralölkonzerne kaufen und verkaufen Kraftstoff an Terminmärkten, sichern Preise ab (Hedging) und haben langfristige Lieferverträge. Eine kurzfristige Steuersenkung – die von vornherein auf drei Monate begrenzt war – verändert diese Strukturen kaum.

Konzerne, die Kraftstoff bereits zu höheren Preisen eingekauft hatten, konnten und wollten die Steuersenkung nicht vollständig weitergeben, ohne eigene Verluste zu riskieren. Je kurzfristiger und zeitlich begrenzter ein staatlicher Eingriff ist, desto geringer ist der Anreiz für Unternehmen, ihre Preisstrategien anzupassen. Ein dauerhafter Steuernachlass würde den Wettbewerbsdruck erhöhen, eine dreimonatige Maßnahme hingegen kaum.

Margenlogik: Warum Tankstellen nicht automatisch weitergeben

Die Rolle der Mineralölkonzerne

In Deutschland dominieren wenige große Anbieter den Kraftstoffmarkt: Aral (BP), Shell, Esso (ExxonMobil), Total und Jet kontrollieren gemeinsam einen erheblichen Teil der Tankstellen. Diese vertikale Integration – ein Konzern besitzt Raffinerie, Logistik und Tankstelle – schafft eine Preissetzungsmacht, die unabhängig von staatlichen Eingriffen wirkt.

Wenn die Steuer sinkt, sinken die Kosten für den Konzern an einer bestimmten Stelle der Kette. Ob er diese Kostenreduktion weitergibt oder als zusätzliche Marge einbehält, hängt vom Wettbewerbsdruck ab. In einem Markt mit wenigen Anbietern und ähnlichen Kostenstrukturen ist der Anreiz zur Weitergabe begrenzt – zumal alle Wettbewerber vor demselben Dilemma stehen und sich stillschweigend auf höhere Margen einpendeln können, ohne formale Absprachen zu treffen. Das Bundeskartellamt nennt dieses Phänomen „tacit collusion" oder stilles Parallelverhalten.

Rechenbeispiel 1: Benzin im Juni 2022

Nehmen wir einen konkreten Fall: Am 31. Mai 2022 – dem letzten Tag vor dem Rabatt – kostete ein Liter Super E10 an einer durchschnittlichen deutschen Tankstelle laut ADAC-Auswertung rund 2,02 Euro. Am 2. Juni 2022, einen Tag nach Einführung des Rabatts, lag der Preis im Schnitt bei etwa 1,72 Euro. Das entspricht einer Senkung von 30 Cent.

Theoretisch hätte der Preis bei vollständiger Weitergabe auf rund 1,67 Euro sinken müssen (35 Cent Brutto-Entlastung). Die tatsächliche Ersparnis betrug also rund 5 Cent weniger als versprochen. Bei einem Tankvolumen von 50 Litern bedeutet das: Statt 17,50 Euro Ersparnis gab es nur 15,00 Euro – eine Differenz von 2,50 Euro pro Tankfüllung. Wer einmal pro Woche tankte, verlor im Dreimonatszeitraum rund 30 Euro gegenüber dem theoretischen Maximum.

Rechenbeispiel 2: Diesel und die noch geringere Weitergabe

Beim Diesel war die Situation noch deutlicher. Die theoretische Brutto-Entlastung betrug rund 16,7 Cent pro Liter. Tatsächlich sanken die Dieselpreise in den ersten Wochen des Rabatts laut Bundeskartellamt-Analyse im Schnitt nur um etwa 8 bis 10 Cent. Ein Transportunternehmer mit einem Lkw-Tank von 400 Litern hätte bei vollständiger Weitergabe 66,80 Euro pro Tankfüllung gespart. Tatsächlich sparte er – bei angenommenen 9 Cent Weitergabe – nur 36 Euro.

Über einen Monat mit zehn Tankstopps ergibt das eine Differenz von über 300 Euro zwischen Versprechen und Realität. Gerade für Gewerbetreibende, Handwerker und Spediteure, die auf Diesel angewiesen sind und große Mengen tanken, war diese Diskrepanz besonders schmerzhaft.

Regionale Unterschiede und strukturelle Faktoren

Stadt gegen Land: Unterschiedliche Marktstrukturen

Ein oft übersehener Faktor ist die regionale Preisstruktur. In städtischen Gebieten mit hoher Tankstellendichte und stärkerem Wettbewerb werden Preissenkungen tendenziell schneller und vollständiger weitergegeben als in ländlichen Regionen, wo ein einzelner Anbieter mitunter ein Monopol innehat. Laut ADAC-Daten können die Preisunterschiede zwischen günstigsten und teuersten Tankstellen in Deutschland an einem einzigen Tag bis zu 25 Cent pro Liter betragen – unabhängig von staatlichen Eingriffen.

Diese strukturelle Ungleichheit bedeutet: Selbst wenn ein Rabatt theoretisch für alle gilt, profitieren Verbraucher in Regionen mit geringem Wettbewerb deutlich weniger. Ein Autofahrer auf dem Land, der keine Wahl zwischen mehreren Tankstellen hat, ist der Marktmacht des lokalen Anbieters ausgeliefert.

Timing und Lagerhaltung

Ein weiterer technischer Faktor ist die Lagerhaltung. Tankstellen und Mineralölhändler kaufen Kraftstoff nicht täglich frisch ein, sondern lagern ihn in Tanks. Kraftstoff, der vor der Steuersenkung zu höheren Kosten eingekauft wurde, kann nicht rückwirkend günstiger verkauft werden, ohne Verluste zu machen. Das erklärt, warum Preissenkungen nach einer Steuersenkung oft verzögert eintreten – und warum sie bei steigenden Rohölpreisen schneller nach oben als nach unten weitergegeben werden.

Dieses asymmetrische Preisverhalten – schnell rauf, langsam runter – ist in der Wirtschaftswissenschaft als „Rockets and Feathers"-Phänomen bekannt und wurde für den deutschen Kraftstoffmarkt mehrfach empirisch nachgewiesen, unter anderem in Studien des Instituts für Weltwirtschaft (IfW Kiel).

Wechselkurs und Rohölpreis als externe Störfaktoren

Rohöl wird weltweit in US-Dollar gehandelt. Im Sommer 2022 schwächte sich der Euro gegenüber dem Dollar erheblich ab – zeitweise fiel der Kurs auf nahezu Parität. Das bedeutete: Selbst wenn der Rohölpreis in Dollar stabil geblieben wäre, hätten deutsche Importeure mehr Euro für dieselbe Menge Öl bezahlen müssen. In Kombination mit einem tatsächlich volatilen Ölpreis infolge des Ukraine-Kriegs und der OPEC-Förderpolitik ergab sich ein Umfeld, in dem externe Faktoren die Entlastungswirkung der Steuersenkung kontinuierlich aufzehrten.

Diese Wechselwirkung macht es für Verbraucher besonders schwer, die Wirkung staatlicher Maßnahmen zu beurteilen. Wenn der Benzinpreis trotz Rabatt steigt, liegt das nicht zwingend an der Gier der Mineralölkonzerne – es können schlicht externe Marktfaktoren sein. Umgekehrt ist die Ausweitung der Margen, wie sie das Bundeskartellamt dokumentiert hat, ein eigenständiges Problem.

Was Verbraucher tun können

Preisvergleich als wichtigstes Instrument

Angesichts der strukturellen Faktoren, die eine vollständige Weitergabe von Rabatten verhindern, bleibt Verbrauchern vor allem ein Mittel: aktiver Preisvergleich. Die Markttransparenzstelle für Kraftstoffe (MTS-K) beim Bundeskartellamt verpflichtet Tankstellen seit 2013, ihre Preise in Echtzeit zu melden. Apps wie die des ADAC, TankenApp oder clever-tanken.de greifen auf diese Daten zu und ermöglichen es, die günstigste Tankstelle in der Nähe zu finden. Laut ADAC lassen sich durch gezielten Preisvergleich und das Tanken zu günstigen Tageszeiten (meist abends) pro Jahr mehrere Hundert Euro sparen.

Politische Konsequenzen und Regulierungsdebatte

Die Erfahrungen mit dem Tankrabatt 2022 haben die Debatte über effektivere Instrumente neu entfacht. Ökonomen und Verbraucherschützer diskutieren seitdem, ob direkte Preisdeckel, staatliche Bevorratung oder eine stärkere Regulierung der Margen zielführender wären als Steuersenkungen, die im Markt versickern können. Das Bundeskartellamt hat in der Folge seine Befugnisse zur Missbrauchsaufsicht im Kraftstoffmarkt erweitert bekommen – ein politisches Signal, dass der Gesetzgeber die Mitnahmeeffekte ernst nimmt.

Fazit

• Steuersenkungen kommen nicht vollständig an der Zapfsäule an: Strukturelle Faktoren wie Marktkonzentration, Lagerhaltung, Großhandelspreise und das „Rockets and Feathers"-Phänomen sorgen dafür, dass ein erheblicher Teil staatlicher Entlastungen als Unternehmensgewinn einbehalten wird – wie das Bundeskartellamt für den Tankrabatt 2022 konkret dokumentiert hat.
• Externe Faktoren wie Rohölpreis und Wechselkurs überlagern die Wirkung: Selbst eine gut gemeinte Steuersenkung kann durch gleichzeitig steigende Importkosten oder Währungsschwankungen vollständig neutralisiert werden, was die Beurteilung für Verbraucher erschwert und politische Kommunikation kompliziert.
• Aktiver Preisvergleich ist das wirksamste Verbrauchermittel: Solange strukturelle Reformen des Kraftstoffmarkts ausbleiben, bleibt die Nutzung von Preisvergleichs-Apps auf Basis der MTS-K-Daten das direkteste Instrument, um trotz unvollständiger Rabattweitergabe an der Zapfsäule zu sparen.